Според Енциклопедия Британика, микровълните имат честоти, които варират от около 1 милиард цикъла в секунда, или 1 GHz, до приблизително 300 GHz, и дължини на вълните, които варират от приблизително 30 сантиметра (12 инча) до 1 милиметър (0,04 инча). Според книгата на Джинджър Бъчър „Обиколка на електромагнитния спектър“, тази област е допълнително разделена на различни ленти с имена като L, S, C, X и K.
Радар и комуникации
Според Федералната комисия по комуникациите (FCC) микровълните се използват предимно за комуникационни системи от точка до точка за предаване на всички форми на информация, включително реч, данни и видео в аналогови и цифрови формати. Те се използват и за отдалечени машини, превключватели, клапани и сигнали, използващи контролно управление и събиране на данни (SCADA).
Радарът е значително използване на микровълновата технология. RAdio Detection And Ranging е това, което първоначално означаваше името "радар". Британски радиоинженери откриха преди Втората световна война, че радиовълните с къса дължина на вълната могат да се отразяват от далечни обекти като кораби и самолети, а връщащият се сигнал може да бъде открит с изключително чувствителни насочени антени, за да се установи присъствието и местоположението на тези обекти . Терминът "радар" сега се използва толкова често, че може да се използва за обозначаване на устройства, които излъчват микровълни или радиовълни.
Малко известна историческа истина е, че Кахуку Пойнт, най-северната точка на Оаху, е била дом на ранно радарно съоръжение. По пътя им за нападение върху Пърл Харбър, първата вълна японски самолети всъщност бяха приети от станцията, докато бяха на 132 мили (212 километра), според уебсайта на щата Хавай. Системата се смята за ненадеждна, тъй като е била в експлоатация само две седмици, поради което предупреждението не е взето под внимание. Радарът е разработен и усъвършенстван по време на войната и оттогава се е превърнал в решаващ компонент както на гражданското, така и на военното управление на въздушния трафик.
Съществуват и други приложения за радар, някои от които се възползват от ефекта на Доплер. Пристигаща линейка може да послужи като демонстрация на ефекта на Доплер: звукът на сирената изглежда става все по-силен, когато се приближава и накрая извива. След това сирената сякаш намалява, докато изчезва в далечината.
Доплеровият радар, който често използва микровълни, се използва за контрол на въздушното движение и налагане на ограниченията на скоростта на превозните средства, според професора по физика от държавния университет на Мисури Робърт Маянович. Връщащите се микровълни се компресират, когато даден предмет се доближи до антената, което води до по-къса дължина на вълната и по-висока честота. От друга страна, обратните вълни от неща, които се движат по-далеч, са удължени, имат по-голяма дължина на вълната и имат по-ниска честота. Скоростта на обект, движещ се към или далеч от антената, може да бъде изчислена чрез откриване на това честотно изместване.
Прости детектори за движение, радарни пистолети за налагане на ограничение на скоростта, радарни висотомери и метеорологични радари, които могат да следват триизмерното движение на водни капки в атмосферата, са примери за общи устройства, които използват тази идея. Тъй като в тези приложения се изпращат микровълни и отразените сигнали се събират и анализират, техниката е известна като активно наблюдение. Естествените източници на микровълни се виждат и изследват при пасивно отчитане. Много от тези наблюдения са направени от сателити, които наблюдават Земята от орбита или се взират в нея.
